ESNS: slaaptekort

Steeds in januari gebeurt er iets waanzinnigs in Groningen. 'Elke bezemkast wordt een hotelkamer' zei iemand die het kon weten. Slaapboten vullen de kanalen. Tienduizenden mensen extra komen naar een volgepakt centrum. De stad zonder sluitingstijden verandert in de officieuze hoofdstad van de Europese muziek. The city that never sleeps. De beste plek voor een indrukwekkend slaaptekort. Straten worden drukker, cafés luider, gesprekken internationaler. Iedereen lijkt onderweg naar iets dat net begonnen is, of bijna begint. Het heet Eurosonic Noorderslag (ESNS). En het is al veertig jaar veel meer dan een festival.

ESNS is voor mensen met verbeeldingskracht. Hier kan je carrière écht beginnen. Geen garanties natuurlijk. Maar het is al vaak bewezen dat het hier kan. ESNS is de plek waar platenbazen, producenten, popmuzikanten, en andere muziekprofessionals maanden van tevoren hun agenda voor blokkeren, omdat ze weten: wie niet komt, loopt straks achter. Als je wilt weten waar Europa morgen naar luistert, ben je vandaag in Groningen. In januari. In de kou. Alles voor de kunst!

Koningin Máxima

Dat ESNS inmiddels een vaste waarde is in het Europese muzieklandschap, blijkt dit jaar, bij de veertigste editie, wat extra. De opening door Koningin Máxima, in aanwezigheid van een Eurocommissaris én de verantwoordelijke minister... Ik legde vanavond aan internationale gasten uit dat Groningers dan zeggen: 'het kon minder'.

Voor inspiratie en voor wallen onder de ogen.

Het overtuigt verstokte twijfelaars: ESNS doet er toe. Hoe? Voor de cultuur natuurlijk. Maar ook voor de economie. ESNS brengt jaarlijks miljoenen euro’s naar stad en regio. Het bewijst dat muziek niet alleen ontroert, maar zelfs geld oplevert. In dit jubileumjaar wordt ESNS letterlijk groter. Voor het eerst trekt het festival het Ommeland in. Naar Scheemda, naar 'De Toekomst'. Symbolischer kan het bijna niet.

Kraamkamer

Vanavond werden in Groningen vanavond de MME Awards uitgereikt. Die prijzen zijn de ruggengraat van het festival. Ze maken ons tot het hart van de Europese muziek. Wat ik bijzonder vind aan ESNS is hoezeer de Europese samenwerking voelbaar wordt. In talen die naast elkaar bestaan. In stijlen die elkaar beïnvloeden. In een wereld die zich soms graag terugtrekt achter grenzen, doet muziek hier iets opmerkelijks. Muziek trekt zich er niks van aan. Ze reist zonder paspoort. Ze overtuigt zonder argumenten. Misschien is dat wel waarom ESNS zo goed werkt. Ongelooflijk professioneel, maar nooit te strak geregisseerd.

Voor Groningen betekent ESNS meer dan een festivalweek. De Metropool van het Noorden wordt even de hoofdstad van Europa. En een kraamkamer van talent. De plek waar Europese muziek elk jaar opnieuw thuiskomt. Voor inspiratie en voor wallen onder de ogen. Want het slaaptekort is gegarandeerd.