Op 22 mei was er witte rook. Robert de Jonge, voorzitter van de vertrouwenscommissie, maakte bekend dat de gemeenteraad Annelies Pleyte voordroeg als de nieuwe kroonbenoemde burgemeester van Veendam. ‘Zij is voor ons dé kandidaat’, zei hij tegen het Dagblad van het Noorden.

En dus staan we vandaag in de raadszaal van Veendam om Annelies Pleyte te beëdigen en te installeren. Eén ding kunnen we alvast constateren: Annelies is dus niet van steen. Veendam is voor haar zó aantrekkelijk, dat ze een lange en indrukwekkende Haagse carrière vaarwel zegt om hier burgemeester te worden.

Zij-instromer

Nou vinden wij Noorderlingen het niet meer dan logisch dat een mens Veendam prefereert boven Den Haag. Maar toch is het best een stap. Als zij-instromer is Annelies helemaal nieuw in het burgemeesterschap. Een dappere keuze. Niet alleen van haar, maar ook van de vertrouwenscommissie. Die selecteerde nu eens niet iemand met een lange staat van dienst als burgemeester of wethouder, maar een frisse kandidaat die het gemeentebestuur onbevangen tegemoet treedt. Mooi dat Veendam en Pleyte samen dit avontuur aan durven gaan. 

En laten we eerlijk zijn: het risico is nogal klein. Want de profielschets geeft niet alleen een goed beeld van Veendam, maar óók van de gedroomde nieuwe burgemeester. Het lijkt haast wel of Annelies daar model voor heeft gestaan.

Zo wil Veendam graag dat de burgemeester binding heeft met de regio. Dat zit bij Annelies wel goed. Ze komt hier weg. Geboren en getogen in Groningen weet ze wat hier speelt en leeft. Groningen voelt voor haar als thuiskomen. ‘Ik weet niet of ik snel burgemeester had willen worden van een gemeente in een andere provincie’, zei ze in een interview met RTV-Noord.

• Veendam krijgt vanavond haar nieuwe burgemeester. Wie is Annelies Pleyte?, op rtvnoord.nl

Langs de klippen

Veendam vindt het, aldus de profielschets, ook belangrijk dat de burgemeester gevarieerde bestuurlijke ervaring heeft in het publieke domein. En dat ze een goed netwerk heeft op provinciaal en landelijk niveau. Ik durf de stelling aan dat geen enkele kandidaat daar zo goed op scoort als de vers benoemde burgemeester van Veendam.

Als directeur op een ministerie en als speciaal adviseur bij de Algemene Bestuursdienst bouwde ze veel bestuurlijke kennis en ervaring op. Annelies was ook directeur Den Haag bij de Nationaal Coördinator Groningen. In die functie leerde ze als geen ander het politieke en bestuurlijke krachtenveld kennen rond schadeherstel en het versterken van woningen in het aardbevingsgebied.

Daarnaast wist ze jarenlang Mark Rutte behendig langs de klippen van het premierschap te loodsen. Het is de vraag of Rutte ooit de langstzittende premier was geworden, zonder de bijstand van Annelies Pleyte. Om dat te doen. moet je wel over een fenomenaal netwerk en een hypergevoelige politiek-bestuurlijke antenne beschikken. Annelies weet precies hoe processen binnen en tussen overheden verlopen. Bij haar hoeven mensen niet aan te komen met politieke spelletjes. Die doorziet ze en pareert ze, vriendelijk lachend. Als je dat kunt, ben je goud waard voor Veendam.

Precies en zorgvuldig

Verder zocht Veendam een verbindende burgemeester, met interesse in de inwoners. En met ideeën over hoe de gemeente zich verder kan ontwikkelen. Ik heb Annelies, met name in haar werk bij de Nationaal Coördinator Groningen, leren kennen als iemand die tactvol en diplomatiek is. Die gemakkelijk met mensen omgaat, vanuit een oprechte interesse in wat hen bezighoudt. Die oplossingsgericht is, en altijd iets zinvols weet te doen met de informatie die ze krijgt. Ze is ook precies en zorgvuldig. Ze bereidt zich gedegen voor op de onderwerpen waar ze mee aan de slag gaat.

Maar je moet als gemeente óók van steen zijn als je Annelies niet als burgemeester wilt hebben!

Dat alles samen telt zwaarder dan welke ervaring als gemeentebestuurder ook. Als commissarissen van de Koning checken wij altijd of een kandidaat-burgemeester een aantal basiscompetenties in huis heeft: eigenschappen en vaardigheden die je moet hebben om burgemeester te kunnen zijn. Bijvoorbeeld dat je integer bent en herkenbaar. Dat je onafhankelijk en verbindend bent. En natuurlijk stressbestendig. Ook daarover bestaat bij Annelies geen enkele twijfel. Ik gun het Veendam zeer dat zij al haar kwaliteiten gaat inzetten als boegbeeld binnen én buiten de gemeente.

Rotsvast

Veendam is een mooie en veerkrachtige gemeente. Maar dat betekent niet dat de nieuwe burgemeester alleen maar op de winkel hoeft te passen. Want er is veel te doen. Daar is de profielschets ook duidelijk over. Er zijn in de regio relatief veel mensen zonder werk en met schulden. Er zijn kinderen die in armoede opgroeien. De overgang naar duurzame energie en de gevolgen van de gas- en de zoutwinning vergen veel van de Veendammers. Taaie uitdagingen, waar Annelies de mouwen voor zal moeten opstropen. Samen met de gemeenteraad en de inwoners.

Ik heb daar een rotsvast vertrouwen in. Want je moet misschien van steen zijn als je hier geen burgemeester wilt worden. Maar je moet als gemeente óók van steen zijn als je Annelies niet als burgemeester wilt hebben!

Ik wens Veendam en Annelies Pleyte een vruchtbare en succesvolle samenwerking toe. Dat Annelies Veendam als haar thuis gaat beschouwen. En dat de Veendammers zich onder haar bezielende leiding gehoord en gezien zullen voelen!

Annelies Pleyte werd vanmorgen wakker als burgemeester. Haar burgemeesterschap ging in om middernacht. Vandaag volgt nog een belangrijke stap. De ambtseed legt ze af ten overstaan van de gemeenteraad. ‘Dat verklaar en beloof ik.’