Op reis om thuis te komen

Honderd kilometer. Dat is ongeveer de afstand tussen het gemeentehuis van Dalfsen en dat van Midden-Groningen: het Huis van Cultuur en Bestuur, waar wij vanavond in de raadzaal bij elkaar zijn.

Vandaag trekt Erica van Lente dus honderd kilometer noordwaarts. Vanuit Overijssel, dwars door Drenthe, naar het hart van de provincie Groningen. En wel om hier burgemeester te worden, als opvolger van Adriaan Hoogendoorn, van wie wij vorige week in deze zelfde raadzaal afscheid namen. Ze legt die afstand met liefde af. Want soms moet je op reis gaan om thuis te komen.

Verschil maken

En het is goed thuiskomen, hier in Midden-Groningen. Een uitgestrekte en veelzijdige gemeente. Met steden en dorpen, en een grote diversiteit aan inwoners. Er is ruimte, natuur en recreatie. Er zijn economische kansen, met een mix van industrie, midden- en kleinbedrijf en agrarisch ondernemers. Maar er zijn ook flinke uitdagingen, zoals ondermijning en drugs. Sommige inwoners kunnen niet rondkomen, of hebben te maken met huiselijk geweld. En de schade door aardbevingen woekert nog altijd voort, waardoor velen het vertrouwen in de overheid hebben verloren.

Als je érgens als bestuurder voor inwoners het verschil kunt maken, is het wel hier. Midden-Groningers vroegen in de profielschets om een burgemeester die van aanpakken weet. Die met beide benen op de grond staat. Die zorgt dat iedereen zich gehoord en gezien voelt. De gemeenteraad vatte de gedroomde burgemeester samen in een heleboel ‘B’s’: betrokken boegbeeld, bedreven onderhandelaar, bekwaam bestuurder en bestuurlijke rots in de branding. Het was een verlanglijst die zo uitgebreid was, dat ik even bang was dat er niemand bij zou passen. Maar gelukkig, de gedroomde burgemeester zit hier nu voor ons.

Ik ben er trots op dat die eerste stap het begin was van een loopbaan

Erica van Lente is daadkrachtig en optimistisch. Ze is nieuwsgierig en geïnteresseerd in mensen. Zichtbaar en alom aanwezig. En ze brengt een rugzak vol stevige bagage mee. Vanuit politiek en bestuur, maatschappelijke organisaties en het bedrijfsleven. Want Erica is een zij-instromer: ze had ook een leven vóór het burgemeesterschap. Zeven jaar geleden mocht ik Erica benoemen als waarnemend burgemeester in Bedum. De laatste burgemeester van Bedum. Ik ben er trots op dat dat de eerste stap was van een loopbaan.

Dalfsen baalt

De afgelopen vijf en een half jaar was Erica burgemeester in Dalfsen. Dat heeft ze heel goed gedaan. ‘Dalfsen baalt van vertrek Erica van Lente’, schreef het Dagblad van het Noorden, bij het bekend worden van haar overstap naar Midden-Groningen. Een betere aanbeveling is er niet. Dalfsen roemt Erica om haar verbindende rol binnen en buiten de gemeente. Ze was een aanjager van ontwikkelingen in de regio. Ze is een burgemeester met ideeën. En een doorpakker, ook op het gebied van openbare orde en veiligheid. Bijvoorbeeld toen ze tijdens de coronaperiode een noodbevel uitschreef, om uit de hand gelopen rellen te beëindigen. Daar kreeg Erica veel lof voor van de gemeenteraad - en gemeenteraden delen meestal geen bloemen uit na krachtdadig burgemeestersoptreden.

om meerdere redenen op het lijf geschreven

De kwaliteiten van Erica van Lente zijn ook buiten Dalfsen niet onopgemerkt gebleven. Ze werd uitgeroepen tot beste bestuurder van een kleine gemeente in 2023. Dat was voor haar geen reden om op haar lauweren te gaan rusten. Integendeel. Ze was eraan toe om haar werk voort te zetten in een grote gemeente. En misschien óók wel om het honderd kilometer hogerop te zoeken. Een route die ze kan dromen. Want je was niet alleen waarnemend burgemeester in onze provincie. Ze studeerde ook in Groningen en was gemeenteraadslid in de stad. Hier wonen veel van haar vrienden. En, niet onbelangrijk, haar partner. De vacature in Midden-Groningen was Erica dus om meerdere redenen op het lijf geschreven.

 

Beste Erica,

Ik ben blij met jouw keuze voor Midden-Groningen. En beste Midden-Groningers, ik ben blij met jullie keuze voor Erica. Samen gaan jullie aan de slag om de gemeente veiliger te maken. Om iedereen die hier woont te horen, te zien en te betrekken. Om stap voor stap vertrouwen terug te winnen, waar dat is verdwenen. Om met Nij Begun heel te maken wat gebroken is. In de huizen, de harten en de hoofden van de Midden-Groningers.

Voor, maar vooral mét en tussen de Midden-Groningers

Er is veel werk te doen. Maar ik weet zeker dat Erica’s handen jeuken. Ze omschreef haar werk als burgemeester eerder als een mix van huisarts en helikopterpiloot. Erica vindt de burgemeester een soort dokter, omdat iedereen bij je langskomt. En een piloot, omdat je het geheel overziet en observeert. Vervolgens is het dan nog wel de kunst om de juiste diagnose én route te bepalen, voeg ik daaraan toe. Maar ik weet zeker dat ook dat Erica is toevertrouwd.

‘Het burgemeesterschap krijgt pas betekenis als je het samen met anderen doet.’ Dat zei Erica bij haar verkiezing tot beste bestuurder. Ik ben ervan overtuigd dat jij zó aan het werk zult gaan. Voor, maar vooral mét en tussen de Midden-Groningers. Ik kijk uit naar onze hernieuwde samenwerking.

Je ging op reis om thuis te komen. Ik wens je toe dat Midden-Groningen ook echt als een thuis zal voelen. Dat Midden-Groningen zich thuis zal voelen bij jou. En dat jullie samen de gemeente een stukje mooier zullen maken.

Ik lees haar de vertrouwde tekst van de ambtseed voor, die Erica van Lente al talloze malen bij gemeenteraadsleden en wethouders heeft afgenomen. Een eed waaraan iedereen zich verbindt die een rol speelt in het openbaar bestuur. De zuiveringseed, waarin de ze verklaart dat zij niemand enige gift heeft beloofd of gegeven om benoemd te worden. De eed waarin ze belooft onkreukbaar te zijn. En de eed waarin de burgemeester belooft trouw te zijn aan de Grondwet, de wetten na te komen en haar plichten als burgemeester naar eer en geweten te zullen vervullen.

Erica klinkt vastberaden als ze dat verklaart en belooft.