Ik belde wat rond onder mijn collega’s en vroeg hen of ze een vrouw wisten die stevig in haar schoenen stond. Die een sterk ontwikkeld gevoel had voor hoe het hoort te werken in een gemeentebestuur. En die haar werk zorgvuldig en met aandacht voor de inwoners zou doen. ‘Sandra Korthuis’, zei een van mijn collega’s direct. (Ik noem geen namen, maar het was Arno Brok)

Ik kreeg er alleen meteen een waarschuwing bij. ‘Sandra is heel geschikt, maar ik weet niet of ze mag van haar vrouw’. Want Sandra had niet lang daarvoor afscheid genomen als waarnemend burgemeester van Ooststellingwerf. En ze zou nu eindelijk van haar pensioen gaan genieten. Maar gelukkig: het mocht. En Sandra had er zin in. Niet alleen omdat het tijdelijk was. Maar vooral omdat Veendam haar aansprak. Omdat ze zelfs oude banden had met Veendam. 

Stevig en ervaren

Veendam en Sandra bleken elkaar te liggen. Sandra is kordaat en nuchter. Sandra heeft het hart op de tong. Sandra is scherp in haar analyses en oordelen. En Sandra is niet bang om beslissingen te nemen, ook niet als die heikel zijn. Vastberaden sluit ze hennepkwekerijen en opent ze een veilige opvang voor asielzoekers.

Sandra is autonoom en lícht eigenwijs.

Wat enorm helpt is dat Sandra uitstekend is ingevoerd in het lokaal bestuur. Ze kent iedereen. En iedereen kent haar. Ook ik ken Sandra al een eeuwigheid. Als collega-wethouder. Als lid van de directie van de VNG. ‘Stevig en ervaren’, was ook mijn idee.

Sandra stelde niet teleur. Veendam kreeg vanaf dag één een waarnemend burgemeester die luisterde en het goede wilde doen. Ze bood Veendam de steun en stevigheid die de gemeente nodig had tussen twee kroonbenoemde burgemeesters in. 

Pensioen

Dat Sandra en Veendam een goede match hadden, verbaast niet. Sandra is autonoom en lícht eigenwijs. Veendammers houden van duidelijkheid en kiezen ook graag hun eigen pad, aldus de profielschets voor Sandra’s opvolger. Zo was er wederzijdse herkenning, waardering en respect.

Met als gevolg dat Sandra kan terugkijken op een vruchtbare tijd in Veendam. En dat Veendam sterk en ontspannen vooruit kan kijken naar de komst van de nieuwe burgemeester Annelies Pleyte. Op zondagavond, vlak voor middernacht eindigt formeel het burgemeesterschap van Sandra Korthuis.

Beste Veendammers, dank voor de goede samenwerking met Sandra. Want samenwerking komt van twee kanten. Beste Helen, dank dat je Sandra wilde uitlenen aan Veendam. Want ze was de juiste vrouw, op het juiste moment, op de juiste plek. Beste Sandra, dank voor jouw doortastende en zorgzame manier van leiding geven aan deze gemeente. En laat dat pensioen dan nu maar komen. Het ga jullie goed in het mooie Witteveen!

• Afscheid van Veendam: Burgemeester Sandra Korthuis kijkt terug op haar tijd in de gemeente, op veendam.nl