We zoeken een burgemeester, zei hij, ‘op Champions League-niveau’. Nou, daar schrok ik wel even van. Want laten we eerlijk zijn: het is zelfs onze FC nog nooit gelukt om Champions League te spelen. En met televisieprogramma’s die op dat niveau zeggen te opereren, loopt het ook niet altijd goed af. Dus is het wel verstandig, zo vroeg ik me destijds af, om in dat soort termen te spreken over de toekomstige burgemeester? Wie durft er dan nog te solliciteren?
Maar ‘met de kennis van nu’ kunnen we zeggen dat de strategie heeft gewerkt. Want kijk, daar zit ze. De Champions League-burgemeester. Die alles heeft wat de gemeenteraad in de profielschets vroeg. En daar toch bescheiden en zichzelf bij blijft. Vrouw van de wereld, maar ook gewoon: meisje uit Zuidbroek. Keiharde werker, maar altijd aardig en vriendelijk.
Beste Roelien,
Zo heb ik jou een jaar of zes geleden leren kennen. Jij was toen als ambtenaar op het ministerie van Binnenlandse Zaken verantwoordelijk voor de versterking in Groningen. Je viel op door je nuchtere en praktische aanpak. Met hart voor de zaak en oog voor de Groningers. Je legde gemakkelijk contact met ‘onze’ ambtenaren. Dat is niet elke Rijksambtenaar gegeven. Jouw houding deed de spreekwoordelijke afstand tussen Den Haag en Groningen verdwijnen als sneeuw voor de zon. Zo heb je ook in die rol al veel voor ons kunnen betekenen.
Maar jouw competenties vielen niet alleen ons op. Voor we het wisten werd je van ambtenaar lid van de Tweede Kamer. Diverse malen had ik het genoegen om bij jou, onder het genot van een kopje koffie, te peilen hoe de vlag erbij hing in de machtige en ondoorgrondelijke VVD-fractie. Ik ging altijd goed bijgepraat en met nuttige inzichten naar huis. Waarbij je overigens nooit informatie prijsgaf die daar niet voor bedoeld was. En je liet je ook niet voor een karretje spannen. Zelfs niet als dat uit Groningen kwam.
Maar voor jou bleef Groningen altijd je basis.
Je deed het goed in de Tweede Kamer. Je was een bevlogen volksvertegenwoordiger, fractiesecretaris, lid van het presidium en ondervoorzitter van de Kamer. Maar toen kwam die vacature voorbij. Voor die Champions League-burgemeester. Jij liet je daar niet door ontmoedigen. Misschien spoorde het je zelfs wel aan. Want als kind wilde je al burgemeester van Groningen worden. Maar óók de nieuwe Mart Smeets. Nou, die kan er ook wat van, qua spreken in sporttermen!
Je reisde voor eerdere banen over de wereld. Je woonde en werkte bij de Verenigde Naties in Wenen. Je stond de Bovenwindse Eilanden bij in de wederopbouw na de orkaan Irma. Maar voor jou bleef Groningen altijd je basis. Toen je lid werd van de Tweede Kamer, verhuisde je terug naar Zuidbroek. Omdat je het contact met de regio waar je vandaan komt, belangrijk vond.
Wortels
En nu komt alles bij elkaar in het burgemeesterschap van Groningen. Je kennis van het openbaar bestuur. Je Haagse netwerk. Je brede nationale en internationale ervaring. Maar ook: je wortels in deze regio. Je nuchterheid en je doortastende aanpak. Je warme hart voor de Groningers. Bij jouw afscheid in de Tweede Kamer noemde voorzitter Martin Bosma jouw vertrek een verlies voor de Kamer, maar een enorme winst voor het Noorden. ‘Groningen krijgt met jou een kei van een burgemeester’, voorspelde hij. En hij kan het weten, want hij kent je.
Jij hebt Groningen veel te bieden. Maar het omgekeerde is ook waar. Want Groningen is een kei van een gemeente. Ik zou haast zeggen: Champions League. De zesde stad van Nederland. Economische motor van het Noorden. Met bijna 250.000 inwoners, waarvan 70.000 studenten. Levendig en druk. Ambitieus en innovatief. Eigenzinnig en koppig. Maar ook: charmant en landelijk, met de prachtige dorpen die deel uitmaken van de gemeente.
Er ligt veel werk. Voor een doener als jij, Roelien, meer dan genoeg om de mouwen voor op te stropen. Ik noem maar eens wat. Krachtdadige uitvoering van Nij Begun. Openbare orde en veiligheidsissues. De Lelylijn. De woningnood, het ravijnjaar, het aanpakken van armoede en ongelijkheid. En vooral natuurlijk, zeg ik niet zonder eigenbelang, de samenwerking in de regio en met de provincie. Ik kijk ernaar uit!
Ik wens je veel succes en geluk in Groningen. Denk niet te veel aan de Champions League, maar ga gewoon lekker aan de slag. En laat je vooral leiden door wat een van je inwoners de nieuwe burgemeester adviseert in de profielschets: ‘Wees jezelf, maar denk Gronings.